Etapa 7: Generatividad vs. Estancamiento (40-65 años)

En la adultez media, las personas enfrentan la necesidad de encontrar propósito a través de su contribución a la familia, el trabajo o la sociedad. Erikson describe esta etapa como un conflicto entre la generatividad, que implica el deseo de dejar un legado y guiar a las generaciones futuras, y el estancamiento, que representa un sentimiento de estancamiento o vacío si no se logra esta contribución.

Desafíos comunes en esta etapa:

• Sentimientos de estancamiento o falta de propósito.
• Reflexiones sobre el legado personal.
• Crisis de la mediana edad y la pérdida de oportunidades percibidas.
• Preocupación por la productividad y contribución.

Relación con ACT:

ACT se basa en ayudar a las personas a aceptar experiencias emocionales difíciles, clarificar sus valores y tomar acciones comprometidas que se alineen con esos valores, incluso frente a emociones dolorosas o pensamientos difíciles. Esta orientación hacia la acción comprometida es clave en la etapa de generatividad, ya que las personas deben tomar decisiones conscientes sobre cómo contribuir a la vida de los demás, aunque puedan sentir dudas o miedo al fracaso.

Fases de ACT relacionadas con la superación de esta etapa:

1. Clarificación de valores:
   • En esta fase de ACT, se ayuda a las personas a explorar qué es lo más importante en sus vidas y cómo quieren contribuir. Durante la etapa de generatividad, esta fase es crucial para que los individuos se conecten con lo que valoran profundamente: ya sea la familia, la carrera, la comunidad o el cuidado de los demás.
   • Preguntas como: «¿Qué quiero que los demás recuerden de mí?» o «¿Cómo quiero influir en el mundo?» son centrales en este proceso de clarificación. Aquí, las personas pueden confrontar la crisis existencial que a menudo surge durante esta etapa, y redirigir su energía hacia metas significativas.
2. Acción comprometida:
   • Una vez que los valores están claros, es esencial que las personas se comprometan a tomar acción en concordancia con esos valores, incluso cuando surgen emociones incómodas como el miedo al fracaso o la ansiedad. En la etapa de generatividad, esto podría significar embarcarse en nuevos proyectos, establecer mentoría para las generaciones más jóvenes, o dedicarse a la filantropía.
   • ACT enseña que no es necesario esperar a que desaparezcan las emociones difíciles para actuar. En lugar de ello, se invita a tomar decisiones valientes y comprometidas con los valores, sabiendo que las emociones son pasajeras.
3. Aceptación y desfusión cognitiva:
   • Durante esta etapa, es común que las personas enfrenten pensamientos como «Ya es demasiado tarde» o «No he hecho lo suficiente». ACT enseña a desfijarse de estos pensamientos y a aceptar la incomodidad que surge al enfrentarse a la percepción del tiempo perdido o la incertidumbre sobre el futuro.
   • Aceptar las emociones y pensamientos difíciles y desfijarse de las creencias limitantes permiten a las personas actuar de manera más flexible y significativa, sin quedar atrapados en la autoevaluación negativa o el miedo a no cumplir con expectativas autoimpuestas.

Etapa 8: Integridad vs. Desesperación (65 años en adelante)

La última etapa del ciclo vital se centra en una revisión de la vida y el enfoque en la integridad o la desesperación. Las personas en esta etapa revisan sus logros y fracasos y reflexionan sobre si han vivido una vida plena o si sienten desesperación por las oportunidades perdidas. El conflicto clave es cómo las personas integran las experiencias de su vida y encuentran paz con sus elecciones.

Desafíos comunes en esta etapa:

• Evaluación de la vida en términos de logros y fracasos.
• Aceptación de la mortalidad.
• Sentimientos de arrepentimiento o satisfacción.
• Reflexiones sobre la muerte y el legado.

Relación con ACT:

ACT promueve la aceptación radical de la vida tal como es, en lugar de intentar cambiar lo que ya ha ocurrido o evitar emociones difíciles. Esta capacidad de aceptar la vida pasada con todas sus imperfecciones y encontrar significado es fundamental para lograr la integridad en la etapa final del ciclo vital. La aceptación de la mortalidad y el sentido de plenitud en la vida se ven favorecidos por el enfoque en vivir de acuerdo con los valores hasta el final, en lugar de quedar atrapados en el arrepentimiento.

Fases de ACT relacionadas con la superación de esta etapa:

1. Aceptación:
   • En esta fase, las personas aprenden a aceptar las emociones y experiencias que no pueden cambiar, como los fracasos o arrepentimientos del pasado. Para alguien en la etapa de integridad, esto podría implicar aceptar las decisiones pasadas, sin caer en la rumiación o el autojuicio.
   • ACT enseña que la aceptación no significa resignación; significa dejar de luchar contra lo que no se puede cambiar y encontrar paz en la experiencia vivida. Esto es crucial en la vejez, cuando las personas deben enfrentarse a las realidades del envejecimiento y la mortalidad.
2. Mindfulness:
   • El uso de mindfulness en ACT se centra en vivir en el momento presente, aceptando lo que es, sin quedarse atrapado en el pasado o preocuparnos excesivamente por el futuro. En la etapa de integridad, el mindfulness puede ayudar a las personas a disfrutar plenamente del presente, sin que los arrepentimientos o la ansiedad sobre el futuro los dominen.
   • Esta habilidad es especialmente útil cuando las personas reflexionan sobre sus vidas y pueden sentirse atraídas por los recuerdos dolorosos o las oportunidades perdidas. Practicar el estar presente les permite experimentar la plenitud de lo que está sucediendo ahora.
3. Defusión cognitiva:
   • En la última etapa de la vida, las personas pueden estar abrumadas por pensamientos autocríticos como «debí haber hecho más» o «mi vida no fue lo suficientemente significativa». ACT enseña a desfijarse de estos pensamientos, permitiendo que las personas los vean como solo pensamientos y no como hechos.
   • La desfusión permite al individuo reconocer que, aunque esos pensamientos pueden aparecer, no tienen que dictar su experiencia emocional. Esto puede fomentar una mayor integridad al aceptar tanto los logros como los fracasos de la vida.
4. Reconexión con los valores:
   • Al final de la vida, muchas personas reflexionan sobre si vivieron de acuerdo con sus valores. Si las personas pueden reconectar con los valores que han guiado su vida y seguir actuando en consecuencia (en la medida en que sea posible), podrán encontrar más significado en su vida, incluso en la vejez.
   • ACT invita a las personas a preguntarse: «¿Qué es lo más importante para mí en esta etapa de mi vida?» y a tomar acción para vivir conforme a esos valores, ya sea a través del apoyo a la familia, el voluntariado, o la reflexión sobre el legado que dejarán.